Le droit de la liberté. Esquisse d'une éthicité démocratique

Avec cet ouvrage, Axel Honneth marque une étape décisive dans ce qu'il appelle
"le parcours de la reconnaissance", c'est-à-dire l'appréhension de la société
contemporaine comme mue par les luttes visant à la reconnaissance par autrui
de la spécificité et de l'égale dignité de chaque individualité. Prônant une
répartition équitable des libertés individuelles entre tous les membres de la
société, il repense à nouveaux frais une théorie de la justice, qui, afin
d'échapper à la simple proclamation de principes idéaux, allie impérativement
analyse empirique et réflexion normative. Chaque sphère constitutive de notre
société incarne institutionnellement un aspect déterminé de notre expérience
de la liberté individuelle : l'idée une, moderne, de justice est donc
fragmentée en autant de sphères institutionnalisées d'une promesse de liberté
efficiente, selon leurs modalités propres. Sur la base de cette idée
fondatrice, Axel Honneth se livre à l'une des entreprises les plus ambitieuses
de la philosophie contemporaine : une "reconstruction normative" destinée à
déterminer, à travers l'évolution historique de chacune de ces sphères
sociales (les rapports personnels : amitié, relations intimes, famille ;
l'économie de marché : marché et morale, consommation, marché du travail ; la
formation de la volonté démocratique : vie publique démocratique, État de
droit démocratique, culture politique), jusqu'à quel point les conceptions de
la liberté qui y furent à chaque fois institutionnalisées (liberté juridique,
liberté morale, liberté sociale) ont déjà atteint une concrétisation ou se
sont heurtées à des pathologies qui leur sont propres. Une conscience claire
des exigences à venir de la justice sociale n'est possible que si nous gardons
le souvenir des revendications d'une liberté institutionnalisée qui sont
demeurées jusqu'à aujourd'hui sans réponse. À cette fin, il y a nécessité,
pour toute théorie de la justice digne de ce nom, d'une récapitulation des
combats menés sur le terrain normatif de la modernité.