Terres de sang

' Au début du XXIe siècle, alors que je concevais ce livre ', nous dit Timothy
Snyder dans cette postface inédite rédigée à la veille de la guerre en
Ukraine, ' il n’existait d’expressions familières que pour deux politiques de
carnage : l’Holocauste et la Grande Terreur soviétique. Personne ou presque
n’avait remarqué que dans les deux cas, les fosses de la mort étaient
dispersées sur les mêmes territoires '. C’est par ces mots que Timothy Snyder
complète le récit de la catastrophe au cours de laquelle, entre 1933 et 1945,
14 millions de civils, ont été tués par l’Allemagne nazie et l’Union
soviétique stalinienne. Tous l’ont été sur un même territoire, que l’auteur
appelle les ' terres de sang ' et qui s’étend de la Pologne centrale à la
Russie occidentale en passant par l’Ukraine, la Biélorussie et les pays
Baltes. Plus de la moitié d’entre eux sont morts de faim. Deux des plus grands
massacres de l’histoire ayant précédé l’Holocauste — les famines préméditées
par Staline, principalement en Ukraine, au début des années 1930, qui ont fait
plus de 4 millions de morts, et l’affamement par Hitler de quelque 3 millions
et demi de prisonniers de guerre soviétiques, au début des années 1940 — ont
été perpétrés ainsi. Les victimes des deux régimes ont laissé de nombreuses
traces. Tombées après la guerre de l’autre côté du Rideau de fer, elles sont
restées dans l’oubli pendant plus de soixante ans et ne sont revenues au jour
qu’à la faveur de la chute du communisme. Timothy Snyder redonne humanité et
dignité à ces millions de morts privés de sépultures et les rappelle au
souvenir des vivants.