Lead Belly

Titres connus de Lead Belly : standard sde la pop music tels que « Black Betty
», « The Midnight Special », « House of the Rising Sun », « Gallows Pole » ou
encore « Where Did You Sleep Last Night ? ». https://www.topito.com/top-
reprises-lead-belly-black-betty-cest-lui SYNOPSIS LEAD BELLY Huddie William
Ledbetter dit Lead Belly, naît en Louisiane en 1888 quelques années après la
guerre de sécession. Il est le fils unique d’un couple de métayers et son
enfance est rythmée par le travail aux champs et un intérêt précoce pour la
musique. Encouragé par les membres de sa famille, il apprend l’accordéon avant
de jeter son dévolu sur la guitare qui devient son instrument de prédilection.
Doté d’une mémoire phénoménale, il apprend des centaines de chansons et dès
l'adolescence, au tournant du 20ème siècle, il a déjà localement une solide
réputation de musicien. Il se lie d’amitié avec la légende du blues Blind
Lemon Jefferson avec qui il tourne un temps dans la région de Dallas. Mais
leurs routes se séparent quand le tempérament bagarreur de Lead Belly lui
cause des démêlés avec la justice et qu’il intègre un chain gang au milieu des
années 10. Il s’en échappe et vit un temps sous le pseudonyme de Walter Boyd.
Rattrapé par sa personnalité fougueuse, il connaît de nouveaux déboires avec
la justice ce qui le mène en prison cette fois à la fin des années 10. La
musique le sauve une première fois quand Patt Nef, le gouverneur du Texas,
décide de raccourcir sa peine après que Lead Belly lui ait chanté des chansons
dont une sollicitant sa clémence. Il ne restera pas libre longtemps et est à
nouveau incarcéré pour meurtre, à la fin des années 20. A cette époque les
Lomax, père et fils, font le tour des pénitenciers pour enregistrer les folks
songs chantés par les prisonniers. Lead Belly se révèle être un sujet
particulièrement intéressant tant son répertoire semble infini. Une fois de
plus la musique lui offre la liberté car les Lomax oeuvrent à le faire
libérer. Il devient un temps le chauffeur d’Alan Lomax, s’installe à New York
où il joue sa musique dans des clubs et fascine les musiciens de la scène folk
tels que Sonny Terry, Brownie McGhee, Woody Guthrie et Pete Seeger. En 1940 il
signe pour la major RCA Victor avant de rencontrer Moses "Moe" Asch qui
s’apprête à fonder Folkways Records, légendaire label pour le compte duquel
Lead Belly va enregistrer. Bientôt il enregistre pour la Library of Congress
puis d’une autre major : Capitol Records. En 1949, son succès est tel qu’il
devient le premier bluesman noir à voyager en Europe et démarre à Paris une
tournée qu’il doit hélas annuler pour des raisons de santé. Il meurt peu de
temps après, en décembre 1949\. Un an plus tard seulement, les Weavers placent
son titre "Goodnight Irene” au sommet des charts, bientôt Frank Sinatra et
Jerry Lee Lewis placeront à nouveau cette composition attribuée à Lead Belly
en haut des charts américains. En Angleterre c’est Lonnie Donegan qui
rencontre le succès avec sa reprise de "Rock Island Line" en 1954. Dans son
sillage il entraîne une foule de jeunes musiciens parmi lesquels on compte
Georges Harrison qui dira un jour : “Pas de Lead Belly, pas de Lonnie Donegan,
pas de Lonnie Donegan, pas de Beatles, donc pas de Lead Belly : pas de
Beatles”, mais également Van Morrison où Ronnie Wood des Rolling Stones qui
s’accordent à dire que la scène anglaise des années 60 n’aurait jamais existé
sans l’influence de Lead Belly. Dans les années 90 une autre figure
emblématique déclare son admiration pour Lead Belly : Kurt Cobain, qui conclut
son concert acoustique pour MTV par une reprise de “Where Did You Sleep Last
Night” attribuée à Lead Belly. Lors de son discours suite à l’attribution de
son prix Nobel, Bob Dylan explique que pour lui tout a démarré à l’écoute du
morceau “Cotton Fields” de Lead Belly. Si aujourd’hui son nom est peu connu du
grand public, l’influence de Lead Belly court discrètement depuis un siècle
sur la musique populaire. Il est un point de départ, un delta, et se pencher
sur son histoire c’est s’intéresser aux racines de la musique populaire des
États-Unis sans s'embarrasser de savoir si Lead Belly est le plus grand
bluesman de tous les temps. Amaury Cornut, septembre 2022 Né en Bretagne en
1988, Amaury Cornut vit et travaille désormais depuis le vignoble nantais.
Depuis sa rencontre avec la musique de Moondog (Le mot et le reste, 2014) il
aime à chercher et à raconter les trajectoires obliques de musiciens dont
l’influence s’exerce dans une ombre relative, pour mieux les mettre en
lumière. Il se considère alors davantage comme un passeur qu’un musicologue.